안녕하세요. LMO SAFETY 기자단 박우진입니다.
🧬 유전자가위기술, 규제 혁신을 말하다: 과학과 제도의 만남의 현장
지난 2025년 10월 16일 목요일, 서울역 4층 KTX 대회의실은 뜨거운 학술적 열기로 가득 찼습니다. 바로 한국바이오안전성정보센터(KBCH)가 주관한 '제41차 바이오안전성·바이오산업 포럼 세미나'가 개최된 날이었죠. 주제는 이 시대 바이오산업의 핵심 키워드인 "유전자가위기술, 규제 혁신을 말하다"였습니다. 단순히 기술의 발전뿐만 아니라, 그 혁신을 뒷받침할 합리적이고 과학적인 규제 제도를 논의하는 매우 의미 있는 자리였습니다.
저 역시 바이오 신기술과 안전성 문제에 깊은 관심을 가진 사람으로서, 이번 포럼에 참여해 생생한 논의의 현장을 경험했습니다. 산업계, 학계, 시민단체, 그리고 정부 관계자까지, 다양한 분야의 전문가들이 모여 유전자가위(Genome Editing) 기술의 현재와 미래, 그리고 이를 둘러싼 국내외 안전관리 동향과 제도개선 방향에 대해 깊이 있는 의견을 나눴습니다.
💡 핵심 발표 요약: 혁신 성장을 위한 제도 개선의 목소리
이번 포럼은 크게 두 개의 주제 발표와 이어지는 종합토론 및 질의응답 순서로 진행되었습니다. 모든 발표는 바이오 혁신과 국민 안전이라는 두 축을 동시에 달성하기 위한 방안을 모색하는 데 집중되었습니다.
발표 1: 유전자교정 작물 개발 동향 및 규제 관련 제안 (정영희 전남대학교 교수)
첫 번째 발표는 정영희 전남대학교 생명과학기술학부 교수께서 맡아주셨습니다. 정 교수님은 전 세계적으로 빠르게 발전하고 있는 유전자교정(Gene-Edited) 작물 개발 동향을 상세히 소개해주셨습니다. 특히, 기후변화와 식량위기 대응에 있어 유전자가위 기술이 얼마나 중요한 대안이 될 수 있는지 강조하셨습니다.
가장 중요한 논의는 바로 규제에 관한 것이었습니다. 교수님은 외래 유전자를 삽입하는 기존의 유전자변형생물체(GMO)와 달리, 유전자가위 기술 중 유전자 삽입 없이 특정 유전자의 기능만 삭제하거나 개선하는 경우에 대해서는 국제적인 기준에 따라 LMO(Living Modified Organism) 규제에서 제외해야 한다는 점을 주장하셨습니다. 현재의 경직된 규제 체계가 기술 혁신의 속도를 따라가지 못하고, 국내 바이오 산업의 경쟁력을 저해할 수 있다는 우려를 피력하셨죠. 기술의 특성을 고려한 차등적인 안전관리 체계 도입의 필요성이 절실함을 느낄 수 있는 시간이었습니다.
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발표 2: 국내외 유전자가위기술 안전관리 동향과 시사점 (이진수 아이앤아이리서치 대표)
이어지는 발표는 이진수 아이앤아이리서치 대표께서 '국내외 유전자가위기술 안전관리 동향과 시사점'이라는 주제로 진행해주셨습니다. 이 대표님은 발표 자료에서 볼 수 있듯이, 미국의 SECURE Rule, EU의 새로운 규정 움직임, 일본의 카르타헤나 의정서 등 주요 국가 및 지역의 최신 규제 환경을 심도 있게 분석해주셨습니다.
특히, 미국 식품의약국(FDA)이 특정 질병에 내성이 있는 유전자 편집 돼지고기의 식용 사용을 승인한 사례는 유전자가위 기술이 규제 장벽을 넘어 실질적인 상업화 단계로 진입했음을 보여주는 상징적인 사건이었습니다. 이를 통해 유전자가위 산물을 어떻게 안전하게 관리하고, 동시에 혁신을 촉진할 수 있을지에 대한 국제적 시사점을 얻을 수 있었습니다. 이 대표님은 과학적 안전성 평가를 최우선으로 하되, 글로벌 스탠더드에 맞춰 국내 규제 체계를 합리적으로 현대화해야 한다는 정책적 시사점을 제시하며 발표를 마무리하셨습니다.
🗣️ 치열한 논쟁의 장, 종합토론: 안전과 혁신의 균형점
주제 발표 후에는 김기철 KBCH 센터장의 사회로 학계, 산업계, 시민단체 등 다양한 분야의 전문가들이 참여하는 종합토론이 펼쳐졌습니다. 이 자리야말로 이번 포럼의 백미였습니다.
산업계 대표로 참석하신 조준성 툴젠 상무이사와 김현일 옵티팜 대표는 기술 개발의 최전선에 있는 분들의 의견을 대변해주셨습니다. 이들은 외래 유전자가 없는 유전자 편집 생물(GEO)은 LMO 규제에서 제외되어야 한다는 점을 강력히 주장했습니다. 막연한 두려움 때문에 기술 혁신이 위축되어서는 안 되며, 유전자 삽입 없이 삭제만 이뤄지거나 자연계로부터 격리 가능한 실험에 대해서는 최소한의 규제만 적용하는 기술별 맞춤형 안전관리 체계가 필요하다는 구체적인 제안을 내놓으셨습니다. 유전자가위 기술이 바이오 경제를 선도할 핵심 동력이라는 점을 재확인할 수 있었습니다.
반면, 문재형 GMO반대전국행동 상임집행위원장을 비롯한 시민단체 측에서는 규제 완화에 대한 신중론을 제기했습니다. 기술의 안전성 확보가 중요하며, 소비자 알 권리와 선택권을 보장하는 투명한 정보 공개가 선행되어야 한다는 점을 강조했습니다. 신기술에 대한 충분한 사회적 합의 없이 규제를 완화하는 것은 시기상조라는 입장이었습니다.
이러한 치열한 논쟁 속에서, 참석자들은 '과학적 안전성 평가'**와 '사회적 수용성 확보'라는 두 마리 토끼를 어떻게 잡을지에 대해 집중적으로 논의했습니다. 결론적으로, 바이오 신기술의 급속한 발전에 발맞춰 규제 체계의 현대화는 피할 수 없는 시대적 과제이지만, 이는 투명한 정보 공개와 소통을 기반으로 한 합리적인 제도 정립을 통해 이루어져야 한다는 데 의견이 모아졌습니다.
🤝 네트워킹과 미래 전망: 포럼이 남긴 것
발표와 토론 후에는 마련된 BREAK TIME을 통해 참석자들이 자유롭게 의견을 나누는 시간을 가졌습니다. 명함 교환은 물론이고, 평소 만나기 어려운 전문가들과 직접 궁금했던 점에 대해 소통하며 인적 네트워크를 확장할 수 있는 소중한 기회였습니다. 자료집에 실린 내용 외에도 다양한 관점의 이야기를 들을 수 있어 더욱 유익했습니다.
이번 제41차 바이오안전성·바이오산업 포럼 세미나는 단순한 지식 전달을 넘어, 한국 바이오산업의 미래를 위한 '규제 패러다임 전환'의 중요성을 모두에게 인식시키는 장이었습니다. 산업부에서도 이번 포럼에서 제시된 의견을 토대로 과학적 검증을 통한 안전성 평가 체계를 강화하고, 사회적 합의를 바탕으로 새로운 바이오 규제 패러다임을 마련해 나갈 계획이라고 밝혔습니다.
유전자가위 기술은 질병 치료, 신품종 개발, 친환경 에너지 생산 등 무궁무진한 가능성을 가지고 있습니다. 이 혁신적인 기술이 국내에서 꽃피우기 위해서는, 과학적 근거에 기반한 합리적인 규제 혁신이 필수적입니다. 안전과 혁신, 이 두 가치를 조화롭게 발전시켜 나갈 대한민국의 바이오 미래를 기대하며 포럼 후기를 마칩니다!
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